日本で私の家は犬を飼っている。
有希の家は猫を飼っている。
飼っている以上、もちろん愛情を持っていて、どうやら動物の方も人間のことが大好きで、それが伝わってくる。
でも、自分のペット以外のことを私はあまり考えたことはなかった。
動物のことで唯一私が意識しているのは、動物実験している化粧品会社の物を使わないこと。
もちろん動物実験が医学の発展などに役立ったことを考えると、一概にそれを悪いことだとは思っていない。
ただ自分の肌に直接使うもので、「動物実験をしないと人にどう影響が出るかわからないような物質が入っている」というのは嫌なのだ。
それに何かを犠牲にして自分の外見を装うことに、何の意味があるのか私にはわからない。
話しはそれてしまったけれど、SMILE EARTH PROJECTとしては人間だけでなく、自然と他の生き物と共生できる社会の一端を担いたいと思っている。
それがSMILEのたくさん生まれる世界だと思うから。
自然がなくなれば人は生きていけないし、逆に生き物が全ていなくなっても、今の自然が育つ土台の肥料を十分に保てない。
今の地球が成り立っているということは、食物連鎖の奇跡だけれど、そういうことは本で勉強できる。
そして絶滅の危機に瀕している動物がたくさんいることは知っていて、どうにかしたいと思っても、問題が大きすぎて私達にはどうしようもない。
もっと自分達で何か出来るレベルのことはないのだろうか。
実際にその土地で生き物がどういう扱いを受けているのか、そういうことを伝えた方がみんなにも出来ることを考えやすいと思う。
身近な生き物のこと、自分で見て感じたい。
その思いから、タイのチェンマイでアメリカ人をオーナーに持つ動物シェルターに見学したいとお願いし、シェルターの仕組みを観察させてもらい、半日間犬や猫と遊ばせてもらうことになった（この手続きは旅の同行者で親友の絵描きのかんなちゃんがしてくれた、ありがとう、かんなちゃん）。
タイの動物シェルター、タイは日本ほどペットという概念が発展していないので、動物を大切にするという感情が日本ほどにはない。
だからそんな施設があるというだけで、最初は驚いた。
いったいどんな施設なんだろう。
ワクワクしながら、アメリカ人のオーナーと一緒に施設に向かった。
大きな庭のある家についた。
たくさんの緑の残る家には高い門があり、犬たちが飛び越えられないようになっている。
犬たちはものすごくジャンプ力があるのだ。
主人が来たことが動物達には敏感に分かるようで、犬がみんな門のところに集まってきた。
中に入っていくとみんながオーナーに飛びつく。
やっぱり犬の忠誠心はすごい。
大きな犬が飛びついてくる様子に、有希は及び腰になっている。
正直、ちょっと怖い、というのが最初の印象かもしれない。
みんな人間に捨てられたり迫害を受けてきた犬たちだから、次に続いた私達にはなかなか懐かなかったけれど、しばらく側にいるとだんだんと近くによってきて甘えてくれるようになった。
素直にうれしいし、なついてくれると現金なもので途端にかわいく見えてしまう。
犬とじゃれあっている時間は幸せ。
本当、私達って愛情によって関係が成り立つ生き物だ。
人の感受性って言うのはすごい、好きだと言う気持ちが伝わってくるとこちらも優しい感情を持ってしまうのだから。
それにしてもここのシェルターは変わっていると思う。
病気だとか、他の犬に噛み付いてしまうとかそういった特定の理由を持つ犬はそれぞれのケージがあるけれど、後はみんな庭を自由に走り回っている。
日本でシェルターと言うと、それぞれの犬がそれぞれのケージに分けられていて散歩の時しか出歩けないようなイメージだった。
このほうが犬が元気に跳ねっかえり、本来の姿のままきびきびと幸せそう。
へ～、いい感じの場所だな、素直にそう思った。
猫は他の場所にいて、猫にもやはりケージはなく、与えられた庭の一部分を自由きままに動き回っている。
やっぱり猫も本来の姿のままのんびりしているように見える。
犬や猫、彼らの個性を大切にしていくことが、動物を大事にしていくことなのかもしれないな、生き生きとした目の動物達を見て思った。
それぞれの犬、猫にはカルテがあった。
拾ってきた時の様子も書いてあるし、写真つきで成長を追ってあり、アルバムのようなになっている。
みんな避妊手術や予防接種を受けていて、その記録も細かくつけられている。
誰が見てもどんな犬か猫かわかるようになっているのは、世話がしやすいだろうと思う。
最初、私は避妊手術がひどいことだと思った。
でもここには、彼らの子どもを育てるより、他の野犬や野良猫を保護したいという意向があるのだった。
そして子宮があると病気になりやすいともきいた。
野犬や野良猫の扱いはひどいもので、もともとそれを守るために作られたシェルターがここなのだ。
私はなんだか複雑な気持ちだった。
犬や猫にとって何が幸せなのか私に推し量ることはできない。
もっと勉強も必要だ。
でも少なくとも、ここの動物達は幸せそうに見えた。
そして、日本よりも動物と人間の関係が平等に見えて、それがすがすがしく感じられた。
世話をしている主なタイ人たちは、オーナーに雇われて働いている有給の人たちだけれど、大学生のボランティアなども来るらしい。
みんな毛をとかしてあげたり、病気の犬のマッサージをしてあげたりと、動物に愛情をたくさん持っている。
ここから少しずつ動物を守りたいとか、動物ってかわいいものだなという感情が育ち、広がっていくことを思うと、この施設がここにあることの有意義さにちょっと胸を打たれる。
ここに施設を作ったオーナーは偉い。
アメリカで半年働いたお金をほとんどここで使ってしまうと言うのだから、彼の動物好きの精神には脱帽である。
ここでわかったことは、そういう取り組みをがんばってくれている人たちがいるということ。
世界にはもっとたくさんの活動家がいることだろう。
とにかく動物を愛する一つの形を見ることが出来て、私にはそれだけでも収穫だった。
ひとつ、私には目標が出来た。
動物にもっと敬意を抱くこと。
私達の暮らす環境の一端に彼らがいるということ、常にそれを忘れずにおきたいと思ったのだ。
